電力工業是國民經濟發展中最重要的基礎能源產業，是國民經濟的第一基礎產業，是關系國計民生的基礎產業，是世界各國經濟發展戰略中的優先發展重點。作為一種先進的生產力和基礎產業，電力行業對促進國民經濟的發展和社會進步起到了重要作用。與社會經濟和社會發展有著十分密切的關系，它不僅是關系國家經濟安全的戰略大問題，而且與人們的日常生活、社會穩定密切相關。隨著中國經濟的發展，對電的需求量不斷擴大，電力銷售市場的擴大又刺激了整個電力生產的發展。
截止2006年底，全國發電裝機容量達到62200萬千瓦，同比增長20.3%。從電力生產情況看，2006年全國發電量達到28344億千瓦時，同比增長13.5%。其中，水電發電量4167億千瓦時，約占全部發電量的14.70%，同比增長5.1%；火電發電量23573億千瓦時，約占全部發電量的83.17%，同比增長15.3%；核電發電量543億千瓦時，約占全部發電量的1.92%，同比增長2.4%。2006年全社會用電量達到28248億千瓦時，同比增長14.0%，增幅比2005年上升0.4個百分點。
截至2007年底，發電設備容量達7.13億千瓦，同比增長14.4%。在短短一年的時間內，全國電力裝機實現了從6億千瓦到7億千瓦的飛躍。截至2007年底，全國220千伏及以上輸電線路回路長度達33.38萬公里，增長17.45%；220千伏及以上變電容量達11.60億千伏安，增長19.59%。電力建設規模持續歷史高位水平。全年基本建設新增（正式投產）發電設備容量基本與2006年持平，為10009萬千瓦。電網新增輸電線路長度和變電容量均達到歷史最高水平。新增220千伏及以上電網輸電線路41334公里，比2006年增加6490公里；變電容量18830萬千伏安，比2006年增加3482萬千伏安。截至2007年底，全國發電設備容量增長量雖然仍保持很高水平，但是增速比2006年降低6.2個百分點，這也是2002年以來發電設備容量增速實現首次下降。
全國電力供需局部地區、局部時段缺電的情況將依然存在，煤電銜接、電價改革、電源與電網的協調等仍是行業發展需要進一步解決的問題。由于行業發展臨近拐點，電源建設應選擇符合國家政策支持范圍的項目，電網領域的投資價值則逐漸顯現。
“十一五”期間，中國將迎來電網建設的新高潮。到2010年，國家電網在跨區域電網建設方面，交流特高壓輸電線路建設規模將達到4200千米，變電容量達到3900萬千伏安，跨區送電能力達到7000萬千瓦；在城鄉電網建設方面，220千伏及以上交直流輸電線路要超過34萬千米，交流變電容量超過13億千伏安。
我國的電力系統主要包括兩大電網和五大電力集團，兩大電網為中國國家電網和中國南方電網，五大電力公司為中國華能集團公司、中國大唐集團公司、中國華電集團公司、中國國電集團公司、中國電力投資集團公司5家發電公司。